Som andre gasser i atmosfæren er drivhusgasser gennemsigtige for indkommende sollys. Drivhusgasser er dog ikke gennemsigtige for varme. Jordens solopvarmede overflade udstråler varme dag og nat. Noget varme slipper ud af atmosfæren, mens resten optages af drivhusgasser, som udstråler varme tilbage til omgivelserne.
Efterhånden som vi mennesker er blevet flere, har vi fundet stadig nye måder at omdanne kulstofholdige materialer til andre former for energi. Den industrielle revolution lærte os nye måder at udnytte kul og olie på. Drivhusgasserne fra kul og olie blev nu sluppet ud i luften igen og begyndte så at absorbere sollys og udstråle varme til atmosfæren.
Som et resultat begyndte den globale gennemsnitstemperatur at stige efter begyndelsen af den industrielle revolution. Stigningen er fortsat den dag i dag.
læs mere om drivhuseffekten.
