Kuldioxid er den vigtigste af Jordens langlivede drivhusgasser. Det absorberer mindre varme pr. molekyle end drivhusgasserne metan eller lattergas, men forbliver i atmosfæren meget længere. Kuldioxid absorberer bølgelængder af termisk energi, hvilket har en unik indvirkning på drivhuseffekten.
Uden denne naturlige drivhuseffekt ville jordens gennemsnitlige temperatur være under frysepunktet. Menneskeskabt forurening sker nu i så stor skala, at det har bragt Jordens energibudget ud af balance. De miljøgasser, der frigives til økosystemet, fanger ekstra varme og øger jordens temperatur. Stigninger i atmosfærisk kuldioxid er nu ansvarlige for over 60 % af den globale temperaturstigning.
Kuldioxid opløses også i havet, hvor det producerer kulsyre og sænker havets pH. Siden starten af den industrielle revolution er pH-værdien af havoverfladevand forsuret med over 30 %. Stigende surhedsgrad forstyrrer marinelivets evne til at udvinde calcium fra vandet for at bygge skaller og skeletter. Mere varme betyder, at havene ikke kan rumme al den oplagrede kuldioxid og derfor frigiver den til atmosfæren, hvilket forstærker opvarmningen.
læs mere om kuldioxid.
